George Pachano, fier membre de la nation crie de Chisasibi et survivant des pensionnats indiens, est depuis le début le pilier et la force motrice du rassemblement annuel du pensionnat indien de Fort George. Ce qu’il imaginait autrefois comme « une occasion unique de se réunir aves lesquelles nous avons grandi » est devenu, au fil des ans, un événement annuel significatif. « Nous voici, dix ans plus tard, et nous continuons », a déclaré George avec une fierté tranquille.
L’idée a germé pour la première fois en 2015, lorsque George et d’autres survivants se sont réunis à Montréal pour la Commission de vérité et réconciliation. Là-bas, il a retrouvé ses anciens camarades de classe, dont beaucoup qu’il n’avait pas vus depuis des décennies. « En discutant et en nous remémorant le passé, nous nous sommes dit : “Vous savez quoi, nous devrions nous réunir… malgré tout ce qui s’est passé de mauvais, il y a aussi eu de bons moments, alors revivons-les.” C’est ainsi que tout a commencé. »
Au cours des deux premières années, très peu de participants se sont ouverts et ont partagé leurs histoires. George se souvient que les travailleurs sociaux étaient plus nombreux que les délégués lors des premières réunions. « Mais peu importait le nombre de personnes présentes, dit-il doucement. Si deux personnes se présentaient, c’était très bien. La guérison est un processus et tout le monde ne commence pas en même temps. »
Au cours de la dernière décennie, l’augmentation du nombre de participants a été incroyable. La dernière réunion a accueilli près de 200 personnes, dont certaines venaient de communautés éloignées de l’Ontario.
George rend hommage à Eeyouch, qui a contribué à faire de ce rassemblement l’espace de guérison qu’il est devenu. Parmi eux figurait le regretté Larry House, de Chisasibi, très respecté, dont les conseils ont permis de combiner les pratiques traditionnelles de guérison et les éléments du travail social. L’un d’entre eux est le feu sacré, une présence qui rassemble les gens : « C’est bien de voir quelque chose qui reste constant pendant quatre jours », remarque George. « Les gens viennent s’asseoir près du feu et discuter. C’est chaleureux et réconfortant. »
Parmi ceux qui s’occupent du feu sacré se trouve Ricky Visitor, un aide traditionnel local. En tant que gardien du feu, Ricky alimente les flammes et guide les jeunes gardiens du feu tout au long des quatre jours du rassemblement.
Ricky a partagé l’impact puissant que le feu sacré a sur son bien-être personnel. « Pour moi, c’est le fait de suivre la voie traditionnelle qui m’a aidé », a-t-il déclaré.
« Lorsque les gens viennent au feu sacré pour trouver la guérison, cela me motive à continuer. Cela m’aide aussi à guérir. » – Ricky Visitor
Bien sûr, la guérison ne suit pas un calendrier strict. Bien que le rassemblement ait lieu pendant la journée, certains participants viennent visiter le feu sacré pendant la nuit. « Lorsqu’ils font des offrandes, ils versent des larmes », raconte Ricky.
Réfléchissant à la signification et à l’importance du feu, George le considère comme un élément essentiel de l’Iiyiyiuiyihtuwin (mode de vie Eeyou/Eenou) : « Le feu nous a nourris, nous a maintenus en vie, nous a réchauffés. Les femmes étaient responsables du feu. Elles allaient chercher le bois, elles entretenaient le feu. Même les personnes qui ne suivent pas les cérémonies traditionnelles… connaissent la signification du feu. »
Au fil des ans, George a été témoin d’un changement positif. De plus en plus de personnes s’engagent dans un processus de guérison et trouvent la force de partager leurs expériences. « Les toutes premières conférences que nous avons organisées ont été très, très difficiles », se souvient George. « Mais au fil des ans, on constate une différence. On voit une différence dans les attitudes et dans les récits. »
Récit et photos de Karen Joyner-Blom
Nous exprimons notre profonde gratitude et nos remerciements à George Pachano et Ricky Visitor pour le temps qu’ils nous ont consacré et pour leur volonté de partager leurs idées, leurs connaissances et leur expérience.
La Fondation communautaire Eenou-Eeyou est fière d’avoir versé 5 000 dollars pour l’entretien du feu sacré lors du rassemblement de guérison de l’école résidentielle de Fort George en 2025. Afin de soutenir la guérison intergénérationnelle à Eeyou Istchee, nous vous invitons à faire un don à notre Fonds de guérison par la terre.