Selon vous, comment décririez-vous le concept de philanthropie aux Eeyouch ?
Bertie Wapachee : « Personnellement, je considère la philanthropie comme un mot sophistiqué pour désigner l’humanitarisme et la générosité. Ces deux attitudes faisaient déjà partie de notre culture. Vous savez, il y a un siècle, notre peuple survivait grâce à la générosité et à l’entraide. Si une femme devenait veuve, la communauté (ou le campement) veillait à ce qu’elle et ses enfants soient bien nourris et hébergés en sécurité. Tout le monde mangeait la même chose, tout le monde était traité de la même manière… même si elle n’avait personne pour chasser pour elle. Ce concept en soi n’est pas différent de ce que signifie le mot “philanthropie”. Cela fait partie de notre culture. »
Quelle est la réalisation dont vous êtes le plus fier alors que vous faisiez partie de notre conseil d’administration ?
BW : « D’emblée, il était important pour moi de faire partie de quelque chose qui commence tout juste à trouver sa place dans l’Eeyou Istchee. Quiconque a la chance de participer à ce travail devrait être fier de la situation actuelle de notre nation et de tout ce que la Fondation a accompli. Et nous avons toujours besoin d’aide supplémentaire en matière de financement. J’ai été très fier de voir le lancement du programme de bourses Eeyou/Eenou Chiskutamaachewin destiné aux étudiants qui se lancent dans des études de médecine ou d’autres professions. C’est un bon premier pas, et je sais que cela va s’étendre à d’autres domaines.
Il y a tellement de choses qui manquent dans le territoire. Nous devons constamment faire appel à des ressources externes : scientifiques, biologistes, avocats… la liste est longue. Il y a toujours un manque. Mais en donnant un coup de pouce supplémentaire aux étudiants grâce à ces bourses, nous verrons certainement plus de médecins, plus d’avocats, plus d’économistes. »
Quel conseil donneriez-vous aux jeunes Cris qui envisagent une carrière dans la philanthropie ?
BW : « Ce que j’ai appris au cours de ma vie, c’est que vous pouvez donner les meilleurs conseils, mais ceux-ci ne seront pas forcément utiles immédiatement. Ils pourraient l’être dans 10 ou 20 ans. L’une des choses qui a le plus d’impact sur les jeunes, c’est de leur montrer comment les choses se font et que la meilleure chose à faire est de participer à tout ce qui se présente ! Oui, cela peut être intimidant, mais il est très important que les jeunes apprennent des choses qu’ils ne connaissent pas bien. Peut-être que la FCEE pourrait créer un programme destiné aux jeunes pour leur faire découvrir la philanthropie ? »
Qu’aimeriez-vous voir accomplir par la Fondation communautaire Eenou-Eeyou ?
BW : « Outre ses initiatives actuelles, le défi pour la FCEE sera toujours d’obtenir un financement régulier. Les dons annuels de différents partenaires sont très appréciés, mais les dons à long terme ou pluriannuels sont plus difficiles à obtenir pour toute fondation. À l’avenir, il faudra s’attarder sur l’identification de donateurs spécifiques aux programmes et aux objectifs de la FCEE. Un plan stratégique serait peut-être la solution.
La Fondation doit également s’attacher à combler les lacunes là où les jeunes et les étudiants ont le plus besoin d’aide, c’est-à-dire dans les domaines où cette aide fait défaut. Nous avons besoin de plus d’étudiants et de professionnels dans le domaine médical. La Fondation pourrait également élargir ses programmes d’incitation dans les domaines de la santé en général, du droit, de l’économie, de l’ingénierie, de l’éducation, de la politique, des sciences et de l’environnement. Toute bourse d’études constitue une incitation supplémentaire pour les étudiants dans ces domaines. Ce programme devrait être permanent. La nation crie a besoin de plus de professionnels dans ces domaines.
En fin de compte, notre motivation collective devrait être l’autosuffisance et le fait que notre propre peuple soit à la tête de tous les domaines, occupant les professions sur le territoire et dans chaque entité. Mais toutes les entités et toutes les communautés doivent encourager cela. La FCEE peut aider à combler les lacunes là où elle le peut afin de développer ces ressources dans notre nation. »
Que pouvez-vous dire aux donateurs du sud sur l’impact du soutien philanthropique apporté à l’Eeyou Istchee ?
BW : « Je pense que la philanthropie est un excellent outil utilisé partout dans le monde pour aider ceux qui en ont besoin, en particulier les enfants. Bien que la nation crie ait franchi de nombreuses étapes importantes et obtenu des fonds pour gérer ses communautés et offrir des programmes et des services à son peuple, il existe encore des lacunes en matière de financement. Il y a encore de nombreuses initiatives importantes que les gouvernements et les entités cries ne peuvent pas soutenir pleinement. La seule façon de financer ces programmes est donc que la nation mette en place sa propre fondation, trouve des partenaires et des donateurs, et mobilise régulièrement des soutiens.
Avec un soutien solide et un nombre croissant de partenaires et de donateurs, la FCEE peut jouer un rôle important dans la formation de professionnels au sein de notre nation, qui ouvriront la voie aux jeunes générations.
Dans le domaine sportif, à part le hockey, le baseball n’est pas très présent dans l’Eeyou Istchee. Mais que se passe-t-il si un enfant veut jouer au baseball et qu’il est très doué ? Que se passe-t-il s’il est suffisamment bon pour être repéré et recruté dans le sud ? Ce n’est un secret pour personne qu’il y a un manque de programmes et de financement pour ces enfants. Mais quiconque parraine ce type de programmes peut changer le cours de la vie de nos jeunes de la meilleure façon qui soit, dans pratiquement tous les domaines ou sports. Il sera essentiel d’avoir des partenaires et des donateurs pour changer cela. »
Avec le recul, vous avez occupé le poste de président du Conseil de santé des Cris pendant une période très mouvementée et sans précédent. Comment avez-vous réussi à siéger à notre conseil d’administration tout en gérant le stress et l’anxiété de la nation face à la COVID-19 dans votre rôle de président ?
BW : « On m’a déjà posé cette question, en termes généraux, bien sûr. La vérité, c’est que mon endroit préféré est au milieu du chaos. Donc, quand vous voyez le chaos, vous me trouverez souvent au milieu, en train d’aider les autres et de faire partie de l’équipe. »